O que começou como uma simples ausência rapidamente se transformou em uma inquietante busca, mobilizando amigos, familiares e autoridades. O empresário e ex-líder político José Paulo Couto, de 75 anos, desapareceu na manhã de quarta-feira, 9 de julho, sem deixar qualquer pista. Visto pela última vez nas proximidades da estátua do Cristo Redentor, em Araguaína (TO)

, o sumiço do veterano da política local levantou suspeitas imediatas.

A angústia tomou conta da cidade. Pessoas próximas a Couto relatavam sua rotina tranquila, seus hábitos pontuais e o apego à família. Era improvável que ele tivesse ido longe sem avisar. Com o passar das horas e nenhuma notícia, o silêncio se tornou ensurdecedor.

Na tarde seguinte, quinta-feira, 10 de julho, a pior hipótese foi confirmada.

O corpo de José Paulo foi encontrado sob uma ponte da região, enrolado em lençóis e com evidentes sinais de violência. A cidade, que ainda nutria esperanças por um desfecho menos doloroso, mergulhou em consternação.

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